Le rythme veille-sommeil joue un rôle fondamental dans notre quotidien. Pourtant, lorsqu’il est perturbé, ses effets peuvent être délétères à tout âge. Chez les enfants, la durée et la qualité du sommeil influencent directement leurs résultats scolaires. Il est donc primordial de veiller à ce que leurs besoins en sommeil soient satisfaits pour favoriser leurs apprentissages.

Que se passe-t-il lorsque nous dormons ?

Le sommeil se divise en deux grandes phases :

🛏️ Le sommeil lent profond :

Essentiel à la récupération physique et musculaire

Permet la sécrétion de l’hormone de croissance, indispensable au développement de l’enfant

Renforce les défenses immunitaires

🧠 Le sommeil paradoxal :

Joue un rôle clé dans la mémorisation des informations acquises pendant la journée

Consolide les apprentissages et favorise la créativité

Sommeil et apprentissage

Les deux phases du sommeil sont cruciales pour l’apprentissage, chacune ayant un rôle spécifique selon le type de mémorisation attendu.

💡 La première nuit après un apprentissage est capitale, mais les performances de la mémoire continuent à s’améliorer durant les deux ou trois nuits suivantes. ⚠️ Mal dormir la troisième nuit peut entraîner une perte de 30 % des connaissances acquises.

Contrairement à certaines idées reçues, on n’apprend pas en dormant : écouter ses leçons en boucle pendant la nuit ne sert à rien. Il faut alterner sommeil et éveil pour que l’apprentissage soit efficace.

Quand apprendre une leçon ?

Une nouvelle leçon sera mieux retenue si elle est apprise en fin d’après-midi ou en soirée, juste avant d’aller dormir.

Le sommeil lent de début de nuit consolide l’apprentissage.

Le sommeil paradoxal de fin de nuit renforce la trace mnésique.

Relire la leçon au réveil permet de mieux l’ancrer dans la mémoire.

Les conséquences d’un déficit de sommeil

🚨 Un manque de sommeil peut avoir des effets négatifs sur la santé et les apprentissages :

Augmentation de la sensibilité aux infections

Irritabilité, agressivité et difficulté à gérer les émotions

Moins de concentration et de capacité d’adaptation aux situations exigeantes

Il est essentiel de respecter une heure de coucher régulière pour garantir un sommeil réparateur. Contrairement aux idées reçues, faire la grasse matinée ne compense pas un coucher tardif : la qualité du sommeil récupéré le matin est différente de celle du soir.

Comment savoir si son enfant dort suffisamment ?

Les vacances sont une bonne occasion pour observer le rythme naturel de sommeil de l’enfant. Après quelques jours sans réveil forcé, les parents peuvent évaluer le temps de sommeil nécessaire et ajuster l’heure du coucher en conséquence.

Préparer la rentrée scolaire

Dans la semaine précédant la rentrée, il est recommandé de réajuster progressivement les horaires de coucher et de lever afin que l’enfant retrouve son rythme et soit pleinement disponible pour les apprentissages.

Article rédigé à partir des travaux de Claire Leconte (professeur émérite de psychologie de l’éducation) et François Testu (chercheur en chronobiologie).

Un bon sommeil, c’est la clé d’une bonne journée d’apprentissage ! 🌙✨